Det er tirsdags morgen på Squaxin Island-stammen sitt reservat i Mason County et stykke nordvest for Washington. «Elevation» var det første cannabisutsalget eid og drevet av en indianerstamme i USA. En av de første kundene som kommer inn er en middelaldrende besøkende ikledd en golf-skjorte og jeans, han er som en unge i en godteributikk; ivrig, nysgjerrig og høylytt.
«Dette er utrolig», roper han. «Hvor mye koster et gram om dagen?» spør han mens han titter rundt i butikken med et glis om munnen.
Kunden får øye på de ulike cannabisoljene, fordampingspennene og THC-pillene som ligger litt bortenfor.
«Er dette oljer? Påfører du dem på huden? Dette er så kult!» utbryter han.
Til slutt flytter han seg bort til de spiselige varene, brownies og godteri.
«Hvilke smaker er det på kakene?», spør han. «Disse ser fantastiske ut. Jeg tar alle!», erklærer han.
Et gram koster 60 til 150 kr
Den ansatte, Marcella Cooper, er et medlem av Squaxin Island-stammen og har et blendende smil men rolig fremtoning. Hun svarer med stoisk ro på den ivrige kunden sine mange spørsmål: «Et gram koster alt fra 60-150 kr, avhengig av type. Kjeksene og kakene har smakene «chocolate chip», trippel sjokolade, peanøttsmør og «snickerdoodle». Oljene kan påføres på huden og fungerer smertelindrende.»
Elevation er en av de 229 cannabisbutikkene som har åpnet i Washington etter at de stemmeberettigede i staten legaliserte planten for fritidsbruk i 2012.
Butikken ligger i en hytteliknende bygning over gaten fra Little Creek Casino og Kamilche handelsbasen, som også alle er eid av stammen. Det ligger også en kjørebane og en golfbane i nærheten. Indianerstammen håper å fortsette å utvikle underholdningstilbudet sitt videre, med cannabis som en ny hjørnestein.
Elevation ble muliggjort av en historisk avtale mellom Squaxin Island-stammen og Washinton State Liquor and Cannabis Board. Lovgivningen og avtalen førte til at stammen fikk monopol på å selge cannabis på reservatet sitt.
Unik skatteavtale
Stammen har også inngått en unik skatteavtale med staten som betyr at salg av cannabis som er grodd på reservatet eller som blir solgt til medlemmer av stammen er unntatt fra staten sin skatt på 37%. Dette gir stammen en slags konkurransefordel om de produserer egen cannabis på reservatet, siden de da kan selge dette billigere. Stammen kan bruke denne profitten til å utvide den lokale stammeledelsen og starte nye sosiale programmer for medlemmene av stammen.
Det kommer flere kunder inn døra. Noen ser ut som cannabis-entusiaster, og noen ser helt vanlige ut. Det er en kar som ser ut som Jeff Bridges i «The Big Lebowski» og et eldre par som bor på casinoet rett over gata og vanligvis spiller på spilleautomatene.
Elevation representer en av de mest risikable eventyrene til den driftige Squaxin-stammen. Stammen er blitt kjent for å gå sine egne veier, og var tidlig ute med å blande selvbestemmelse med økonomi. Stammen tester nå ut om cannabis-industrien er noe for dem.
Mange indianerstammer er svært avhengig av inntektene fra casinoene sine for å få driften av samfunnet til å gå rundt. Siden denne bransjen har opplevd nedgang de siste årene finnes det flere stammer som nå fokuserer på å diversifisere økonomien sin og ønsker ikke å legge alle eggene i casino-kurven. Dermed kan et skritt inn i cannabis-industrien representere en ny og kjærkommen form for inntekt.
Allikevel var ikke dette en enkel avgjørelse siden flere stammemedlemmer ser på cannabis som er narkotisk stoff på linje med heroin. Dermed har det vært avholdt lange møter for å informere og lære opp medlemmene i stammen om hva cannabis er, og hvordan det påvirker oss. Andre stammer har gått motsatt vei og har gjort det ulovlig med cannabis, på tross av at det er lovlig i staten Washington.